魚雷な人

一方、ワーホリで赴いたオーストラリアで触れた多くの飲食店では、あまり料理に対するリスペクトも気合いも感じませんでした。そのギャップを埋めるべく、帰国早々、「つけ麺 魚雷 坪井本店」でアルバイトを開始。残りの学生生活、1年半勤め上げた後、システムエンジニアとして就職・上京したので、当然のように、魚雷ロスに陥る羽目になりました。

魚雷に取って代わるものは、東京中食べ歩いても、どこにも見つかりませんでした。恋しくてしかたないけど、まだ東京は離れがたいという葛藤。そんな折、魚雷グループが東京進出するにあたり、声をかけてもらったんです。まさに渡りに船。

システム開発の仕事は順調だったけれど、一生の仕事とは思えませんでした。辞表を提出して、熊本へ飛び、坪井本店で改めて修行し直しました。開店2週間前に東京へ舞い戻ってからの怒濤の2週間は一生忘れられません。こうして2022年11月5日、「つけ麺 神儺祁」開店。

準備は、内装やオペレーションもバタバタでしたが、何より肝心のスープの調節に苦戦。水も食材も火力も空気・熱の流れも違います。それでも本店の味を求めて来ていただけるお客様の期待は裏切りたくない。そんな思いでギリギリまで、社長から熊本の店長たち総出で試行錯誤。なんとか滑り込みで納得いくスープでスタートが切れた時は、もう感無量でした。

熊本時代からファンが食べに来てくれて、「魚雷の味だ」って言ってもらえた時には、何より嬉しいです。さらに、徐々に地元の常連のお客様も増えて、かなりの頻度で通ってくれるさまを目の当たりにすると、昔の自分の姿がダブって、ちゃんと「魚雷」という存在を再現できている実感が溢れてくるんです。

今は、純粋にラーメン作りがうまくなりたい、それに尽きます。社長・熊本の店長たちとともに新たに開発し、新しくレギュラーメニューに加えた「中華そば」「辛そば」、最近、熊本人のプライドをかけて東京に問うた限定「本気の熊本ラーメン」など、もっともっといろいろなラーメン、つけ麺、料理のインプットとアウトプットを重ねて、自分なりのものを表現していきたいんです。

そして最大の目標は、魚雷を世界へ。これこそ「本物の料理」だと見せつけ、「日本、すごい」と唸らせてみせます。まさに満を持して、学生時代から海外へ向けていた思いを結実させる時。そんな飛躍へ向けて、関東での地盤固め・領地拡大が今の使命だと確信しています。